Có rất nhiều ý kiến tranh luận xung quanh nguồn gốc của Ngày Tình Yêu. Một số các chuyên gia cho rằng nó được khởi nguồn từ thánh Valentine, một người La Mã đã tử vì đạo do từ chối bỏ đạo Thiên Chúa. Ông mất vào ngày 14/02 năm 269 trước công nguyên, đúng vào ngày mà trước đây người ta gọi là Ngày May Rủi của tình yêu. Truyền thuyết cũng kể rằng thánh Valentine đã để lại một bức thư ngắn để tạm biệt con gái của người cai ngục mà trước đó đã trở thành bạn của ông. Bức thư kí tên ông và đề bên dưới " Valentine của em". Có một số chi tiết khác của câu chuyện cũng cho biết thánh Valentine là một thầy tu ở điện thờ dưới thời bạo chúa Claudius. Bạo chúa Claudius sau đó đã tống giam ông vào ngục do ông đã dám thách thức ông ta. Năm 496 TCN, giáo hoàng Gelasius đã quyết định lấy ngày 14 tháng 2 để tưởng nhớ tới thánh Valentine. Dần dần, ngày 14 tháng 2 đã trở thành ngày trao đổi các bức thông điệp của tình yêu và thánh Valentine đã trở thành vị thánh bảo trợ của những đôi tình nhân. Người ta kỉ niệm ngày này bằng cách gửi cho nhau những bài thơ và những món quà như hoa và kẹo. Thông thường, người ta cũng tổ chức một cuộc gặp gỡ mang tính chất bạn bè hoặc một buổi khiêu vũ. ở Mỹ, cô Esther Howland được coi là người gửi những chiếc thiệp Valentine đầu tiên và các bưu thiếp Valentine mang tính chất thương mại đã được giới thiệu từ những năm 1800 và hiện nay ngày lễ này đã được thương mại hóa rất nhiều. Thành phố Loveland, bang Colorado là nơi kinh doanh các dịch vụ bưu điện cho ngày 14 tháng 2. Sự cuốn hút của cái đẹp của ngày Thánh Valentine vẫn được duy trì khi người ta gửi bưu thiếp cùng với những bài thơ tình và trẻ con trao đổi nhau những chiếc thiệp Valentine ở trường học.
Lịch sử ngày Valentine
Ngày Valentine được bắt đầu từ thời kì đế chế La Mã. Dưới thời La Mã cổ đại, ngày 14 tháng 2 là ngày tưởng nhớ Juno. Juno là nữ hoàng của các nam thần và nữ thần La Mã. Người La Mã cũng coi bà là nữ thần cai quản phụ nữ và hôn nhân. Ngày tiếp theo của ngày 14 tháng 2, ngày 15 tháng 2 là ngày đầu tiên của lễ hội Lupercalia. Cuộc sống của các chàng trai và cô gái trẻ bị ngăn cấm vô cùng hà khắc. Tuy vậy, họ vẫn có thể đến với nhau thông qua phong tục rút thăm tên nhau. Vào đêm hôm trước ngày hội Lupercalia, tên của những cô gái La Mã được viết lên một mảnh giấy nhỏ và được cho vào trong các bình đựng. Mỗi một chàng trai trẻ sẽ rút thăm một cái tên bất kì và sau đó chàng trở thành bạn của cô gái mà anh ta chọn trong suốt thời gian diễn ra lễ hội. Ðôi khi, việc kết đôi của đôi bạn trẻ kéo dài suốt cả một năm ròng và thông thường họ yêu nhau và sau đó thì cưới nhau.
Dưới sự trị vì của Hoàng đế Claudius đệ nhị, đế chế La Mã tham gia nhiều cuộc chinh phạt đẫm máu và không được người dân ủng hộ. Claudius bạo chúa gặp phải khó khăn khi động viên các chàng trai trẻ gia nhập vào đội chiến binh của ông ta. Claudius bạo chúa cho rằng nguyên nhân chính là đàn ông La Mã không muốn rời xa gia đình hay người yêu của mình. Bởi vậy, Claudius ra lệnh cấm tất cả các đám cưới hoặc lễ đính hôn ở thành La Mã. Thánh Valentine tốt bụng là một linh mục ở thành La Mã dưới thời Claudius đệ nhị. Ông cùng thánh Marius đã giúp đỡ những người Cơ Ðốc giáo phải chịu cảnh đọa đầy và cho những cặp vợ chồng bí mật cưới nhau. Vì hành động nhân ái này mà thánh đã bị bắt giam và bị kéo lê trước mặt tên thái thú thành La Mã. Hắn đã xử thánh Valentine phải bị đánh bằng gậy đến chết và sau đó phải bị chặt đầu. Valentine phải chịu cuộc hành hình vào đúng ngày 14 tháng 2 vào khoảng năm 270 TCN. Vào thời gian này đang diễn ra một phong tục truyền thống của người dân thành La Mã, thực ra đó là một lễ hội rất cổ xưa được tổ chức vào tháng 2, lễ hội Lupercalia, lễ hội để nhớ đến một vị thần của người La Mã. Vào dịp này, trong số rất nhiều các nghi lễ thì có một lễ rút thăm một cách ngẫu nhiên tên của các cô gái trẻ trong những chiếc bình như là một trò chơi may rủi của tình yêu. Các mục sư từ những nhà thờ Cơ Ðốc giáo ở La Mã đã cố gắng loại bỏ yếu tố ngoại đạo bằng cách thay thế bằng tên của các vị thánh cho những ngày hội của các thiếu nữ này. Bởi lễ hội Lupercalia bắt đầu vào giữa tháng 2, có vẻ như các mục sư đã chọn ngày Thánh Valentine làm ngày kỉ niệm cho lễ hội mới này. Như vậy, dường như phong tục các chàng trai trẻ chọn các thiếu nữ làm người yêu của mình (trong dịp Valentine) hay chọn cho mình các vị thánh bảo hộ cho năm tới cũng phát sinh từ đây.
ở Anh, ngày Valentine người ta bắt đầu kỉ niệm ngày Valentine vào khoảng thế kỉ thứ 17. Khoảng giữa thế kỉ 18 thì bạn bè và những người yêu nhau ở tất cả các tầng lớp xã hội đều trao đổi những vật biểu hiện của tình cảm hay những bức thư tay. Vào cuối thế kỉ, nhờ có sự tiến bộ trong công nghệ in ấn, các tấm bưu thiếp được in ra bắt đầu thay thế cho những bức thư tay. Những chiếc bưu thiếp in sẵn tạo điều kiện dễ dàng cho mọi người thể hiện cảm xúc của mình vào những lúc mà việc biểu lộ cảm xúc của một ai đó gặp khó khăn vì họ đang chán nản. Bưu phí thấp cũng tạo điều kiện giúp cho việc gửi bưu thiếp Valentine trở nên phổ biến hơn. Những người Mĩ có thể đã trao đổi những chiếc bưu thiếp Valentine viết tay từ đầu thế kỉ 17. Vào những năm 1840, lần đầu tiên Esther A. Howland bắt đầu bán những chiếc bưu thiếp được sản xuất đại trào ở Mĩ. Theo hiệp hội bưu thiếp, ước tính mỗi năm có khoảng 1 tỉ chiếc bưu thiếp được gửi đi đưa Valentine lên vị trí thứ hai trong số những ngày lễ có bưu thiếp được gửi nhiều nhất (Khoảng 2,6 tỉ bưu thiếp được gửi đi trong dịp lễ Giáng Sinh). Có khoảng 85% số này do chị em phụ nữ mua. Ngoài Mĩ ra thì ngày Valentine cũng rất phổ biến ở Canada, Mêhicô, Vương quốc Anh, Pháp và úc.
Bức thông điệp tình yêu cổ nhất mà ngày nay vẫn còn tồn tại là một bài thơ của công tước xứ oóc-lê-ăng viết cho vợ mình khi ông bị bắt giam ở tháp Luânđôn sau trận đánh Agincourt. Bức thông điệp chúc mừng Valentine được viết vào năm 1415 này hiện nay vẫn có thể được nhìn thấy ở bảo tàng Luânđôn ở Anh. Một vài năm sau đó, người ta cho rằng vua Henry V cũng đã thuê một nhà văn tên là John Lydgate để viết một bức thông điệp Valentine cho công chúa Catherine của xứ Vơloa.
ở Anh, ngày Valentine người ta bắt đầu kỉ niệm ngày Valentine vào khoảng thế kỉ thứ 17. Khoảng giữa thế kỉ 18 thì bạn bè và những người yêu nhau ở tất cả các tầng lớp xã hội đều trao đổi những vật biểu hiện của tình cảm hay những bức thư tay. Vào cuối thế kỉ, nhờ có sự tiến bộ trong công nghệ in ấn, các tấm bưu thiếp được in ra bắt đầu thay thế cho những bức thư tay. Những chiếc bưu thiếp in sẵn tạo điều kiện dễ dàng cho mọi người thể hiện cảm xúc của mình vào những lúc mà việc biểu lộ cảm xúc của một ai đó gặp khó khăn vì họ đang chán nản. Bưu phí thấp cũng tạo điều kiện giúp cho việc gửi bưu thiếp Valentine trở nên phổ biến hơn. Những người Mĩ có thể đã trao đổi những chiếc bưu thiếp Valentine viết tay từ đầu thế kỉ 17. Vào những năm 1840, lần đầu tiên Esther A. Howland bắt đầu bán những chiếc bưu thiếp được sản xuất đại trào ở Mĩ. Theo hiệp hội bưu thiếp, ước tính mỗi năm có khoảng 1 tỉ chiếc bưu thiếp được gửi đi đưa Valentine lên vị trí thứ hai trong số những ngày lễ có bưu thiếp được gửi nhiều nhất (Khoảng 2,6 tỉ bưu thiếp được gửi đi trong dịp lễ Giáng Sinh). Có khoảng 85% số này do chị em phụ nữ mua. Ngoài Mĩ ra thì ngày Valentine cũng rất phổ biến ở Canada, Mêhicô, Vương quốc Anh, Pháp và úc.
Bức thông điệp tình yêu cổ nhất mà ngày nay vẫn còn tồn tại là một bài thơ của công tước xứ oóc-lê-ăng viết cho vợ mình khi ông bị bắt giam ở tháp Luânđôn sau trận đánh Agincourt. Bức thông điệp chúc mừng Valentine được viết vào năm 1415 này hiện nay vẫn có thể được nhìn thấy ở bảo tàng Luânđôn ở Anh. Một vài năm sau đó, người ta cho rằng vua Henry V cũng đã thuê một nhà văn tên là John Lydgate để viết một bức thông điệp Valentine cho công chúa Catherine của xứ Vơloa.